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El programa St. Louis College Kids es un ejemplo de una cuenta de desarrollo infantil, o CDA, que son cuentas de ahorro o inversión que comienzan desde el nacimiento o el jardín de infantes. Las CDA patrocinadas por ciudades y estados están surgiendo rápidamente en todo Estados Unidos, diseñadas para cambiar la forma en que los jóvenes de familias de bajos ingresos se ven a sí mismos y a su futuro.
El semillero para generar ideas sobre los CDA, así como investigaciones para conocer su eficacia, se encuentra a pocas paradas de MetroLink al oeste del Ayuntamiento de St. Louis, en el Centro para el Desarrollo Social de la Escuela Brown de Trabajo Social de la Universidad de Washington.
Muchas investigaciones muestran que un gran porcentaje de estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color no logran pasar a la universidad a pesar del deseo y la capacidad de ir. Con demasiada frecuencia, no hacen la transición porque no creen que pertenecen a la universidad. o tendría éxito una vez que llegaran allí.
Los CDA están diseñados para cambiar el guión, por así decirlo, y si funcionan como se espera, podrían convertirse en la primera estrategia verdaderamente innovadora en un siglo de esfuerzos gubernamentales para abordar uno de los problemas más difíciles de Estados Unidos: la pobreza multigeneracional.
William “Willie” Elliott, ex alumno de Brown School y uno de los principales investigadores del país sobre CDA y desigualdad de riqueza, reconoció que la tasa de participación de St. Louis College Kids del 15 por ciento es baja en comparación con programas similares en todo el país.
«Pero para mí eso significa no deshacerse de él», dice Elliott. «Arreglar esas cosas».
El programa St. Louis College Kids se basa en el programa K2C (Kindergarten to College) administrado por la Oficina del Tesorero de la Ciudad de San Francisco. Fundado en 2011 por el entonces alcalde Gavin Newsom, K2C es el programa más antiguo de su tipo en la nación y supervisa 52.000 cuentas.
K2C tiene una tasa de participación del 35 por ciento, pero Amanda Fried, jefa de políticas y comunicaciones de la Oficina del Tesorero de San Francisco, dice que las cuentas de ahorro universitarias no deben juzgarse por cuánto dinero se ahorra en ellas.
Lo que más importa es si los estudiantes interactúan con sus cuentas de alguna manera, dice Fried.
«No es necesariamente el dinero que ahorran en la cuenta, lo que los impulsará a ir a la universidad o los ayudará a sufragar el costo de la educación superior”, dice. «Se trata realmente de crear una mentalidad de ir a la universidad».
El verano pasado, California lanzó CalKIDS, diseñado para ser el programa de cuentas de ahorro para niños más grande del país CalKIDS abre automáticamente cuentas de ahorro para la universidad con depósitos iniciales de hasta $100 por cada bebé nacido en California.
Nevada ya ha establecido cuentas de ahorro para todos los estudiantes de jardín de infantes en las escuelas públicas y otros cinco estados (Illinois, Maine, Nebraska, Pensilvania y Rhode Island) han lanzado cuentas de ahorro universitarias automáticas con depósitos iniciales para cada niño nacido o adoptado en esos lugares.
jose angeles
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Quizás el experimento subyacente más influyente, llamado SEED para Oklahoma, y supervisado por Michael Sherraden, cofundador del Centro para el Desarrollo Social de la Universidad de Washington, comenzó en 2007, con 2700 recién nacidos seleccionados al azar en Oklahoma. Los padres de la mitad de los recién nacidos recibieron $1000 para invertir en una cuenta de ahorros para la universidad de Oklahoma 529. Esos niños ahora están terminando su primer año de escuela secundaria.
Los programas CDA inscribieron colectivamente a unos 700,000 niños en 2019, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU., la agencia de vigilancia del Congreso.
El informe de la GAO cita evidencia de que estos programas tienen efectos positivos a corto plazo en las familias.
Un estudio encontró que las familias inscritas durante siete años ahorraron cuatro veces más de su propio dinero, en promedio, que las familias que no estaban inscritas: $261 en comparación con $59.
La inscripción y la participación en los programas CDA también pueden aumentar las expectativas educativas de las familias para sus hijos.
“Por ejemplo, un estudio encontró que los padres con hijos inscritos en un programa CDA tenían casi el doble de probabilidades de esperar que sus hijos asistieran a la universidad”, concluyó el informe de la GAO.
Tratamiento de la ‘causa raíz’
Durante demasiado tiempo, los formuladores de políticas han tratado de resolver los desafíos de la pobreza familiar a largo plazo al tratar los síntomas, como el hambre, la falta de vivienda y la mala atención médica, como problemas que deben resolverse poco a poco, dice Elliott en una entrevista telefónica reciente desde su oficina en la Universidad de Michigan, al tratar la ‘causa raíz’ es profesor de trabajo social.
“También significa que nunca tratamos la causa raíz, que es en realidad su capacidad para generar activos”, dice Elliott.
Elliott mismo creció en la pobreza en un vecindario justo en SoutsBurgh. Sus padres soportaron vivir sin hogar mientras su madre sufría de cáncer. Elliott Abandonó sus sueños de asistir a la facultad de derecho y ganar dinero para la universidad con una temporada en el ejército.
Mientras obtenía un doctorado en trabajo social en Wash U, Elliott se declaró en bancarrota. Permaneció en la escuela solo porque recibió ayuda financiera de Sherraden, un mentor en la Escuela Brown de la universidad.
Una de las cosas clave que ha aprendido, dice Elliott, es que la salida de la pobreza se encuentra en el camino de la acumulación de activos.
“Construir activos permite a las personas desarrollar todo su potencial”, dice, “porque aumenta su capacidad para abordar el sistema”.
Pero los CDA universales representan una apuesta a largo plazo para los estados y ciudades que invierten en ellos.
Los mejores programas requieren grandes inversiones en tiempo y dinero, y las entidades gubernamentales que los patrocinan tienen la tarea de rastrear los depósitos, saldos y desembolsos individuales durante décadas.
Y la recompensa es incierta. La investigación sobre los CDA aún es tan nueva que ninguno de los niños inscritos en la primera ola de estudios se ha graduado de la escuela secundaria todavía.
Elliott cree que los resultados podrían ser grandes.
Racionalmente, para un niño que crece en la pobreza, es difícil defender las inversiones a largo plazo en su propio futuro, no en un mundo desordenado e impredecible lleno de pérdidas repentinas de trabajo, emergencias de salud, malas opciones de vivienda y muertes prematuras por la violencia armada. , sobredosis de drogas y atención médica deficiente.
Los CDA les dan a los niños que crecen en la pobreza algo que pueden controlar.
«Entonces, lo que estás tratando de hacer es darles a estos niños una sensación de cierto control sobre su futuro”, dice. «Eso les permite invertir en su futuro”.
Mike Fitzgerald puede ser contactado en msfitzgerald2006@gmail.com Para obtener más información sobre River City Journalism Fund, que proporcionó fondos para este proyecto y busca apoyar el periodismo local en St. Louis, consulte rcjf.org.
